Droni per le consegne nella sfida delle pizze: Papa Johns si unisce a Wing mentre Domino’s si affretta

Il cielo è il nuovo vialetto: Papa Johns prende il volo

La guerra delle consegne di pizza è ufficialmente decollata. L’11 maggio 2026, Papa Johns ha annunciato un programma pilota con Wing, la sussidiaria di Alphabet specializzata nelle consegne con droni, per consegnare ai clienti tre dei suoi nuovi Oven Toasted Sandwiches nell’area di Indian Trail, North Carolina, vicino al centro commerciale Sun Valley Commons. L’iniziativa arriva pochi mesi dopo che Domino’s ha iniziato a testare consegne autonome con droni in alcune aree degli Stati Uniti, segnalando che la corsa del settore del fast food per conquistare gli ultimi 100 piedi della consegna sta accelerando più rapidamente di un quadricottero da corsa.

La tempistica non è casuale. Da questo mese, la Federal Aviation Administration (FAA) statunitense ha ampliato il numero di deroghe che consentono operazioni commerciali con droni oltre la linea visiva (BVLOS), un cambiamento normativo cruciale che Reboot Hub segue da vicino da quando le regole sono state proposte all’inizio del 2025. Papa Johns sta approfittando di queste restrizioni dello spazio aereo meno rigide, ma la concorrenza è già alle calcagna.

I dati del settore raccolti dall’Association for Unmanned Vehicle Systems International (AUVSI) mostrano che le consegne commerciali con droni negli Stati Uniti sono cresciute di quasi il 300% nel 2025, mentre gli ordini di cibi e bevande hanno rappresentato quasi il 60% di tutti i voli completati. Secondo i dati interni condivisi con gli investitori, nel solo primo trimestre del 2026 Wing ha completato oltre 150.000 consegne a livello globale. La partnership con Papa Johns potrebbe far aumentare notevolmente questa cifra se il programma pilota si estenderà dai sandwich alle pizze, ai contorni, ai dessert e infine a livello nazionale.

Domino’s, Papa Johns e la corsa al dominio dei cieli

Papa Johns non è la prima catena di pizzerie a usare i droni, ma punta a essere la più innovativa. Nel 2016 Domino’s ha avviato a Wānaka, in Nuova Zelanda, un programma pilota di consegne con droni insieme a SkyDrop (in precedenza Flirtey), che nel 2025 è stato esteso a siti di prova selezionati a Houston e Miami. Domino’s, tuttavia, è stata più lenta a stringere una partnership con un grande operatore tecnologico come Alphabet. L’accordo di Papa Johns con Wing le dà accesso immediato a un velivolo collaudato, a un software per l’integrazione nello spazio aereo e all’infrastruttura logistica basata su Google.

La differenza è importante. Domino’s ha usato SkyDrop e, più di recente, il proprio team interno dedicato ai droni per sviluppare velivoli. La piattaforma di Wing, però, è più matura: attualmente opera in tre paesi (Australia, Finlandia e Stati Uniti) e ha consegnato complessivamente oltre 500.000 pacchi. Il drone Wing può trasportare fino a 1,2 chilogrammi (2,6 libbre) di carico, una capacità più che sufficiente per gli Oven Toasted Sandwiches da 10-12 once che Papa Johns sta testando. L’azienda dichiara che i suoi droni volano a un’altitudine di 100–150 piedi, raggiungono una velocità massima di 65 mph e hanno un’autonomia di circa 10 miglia andata e ritorno, più che adeguata per le consegne nelle aree suburbane.

Nessuna delle due catene ha però risolto il problema dei costi unitari delle consegne con droni. Un rapporto di McKinsey & Company pubblicato all’inizio del 2026 stima che, in un programma pilota, il costo per consegna con drone sia ancora compreso tra $4.00 e $7.50, contro circa $1.50 per una consegna tradizionale affidata a un lavoratore della gig economy (senza considerare le difficoltà legate alla manodopera). I vantaggi operativi — niente ingorghi, problemi di parcheggio o mance per i corrieri — potrebbero però fare la differenza con l’aumento dei volumi. Il dato chiave, come sempre, è la densità: più consegne riesce a effettuare un drone ogni ora, meno costa ciascun volo.

Venti favorevoli sul fronte normativo: deroghe BVLOS della FAA e la regola sui droni del 2025

Il contesto in cui si inseriscono le iniziative di Domino’s e Papa Johns è l’identificazione remota e ampliamento delle deroghe BVLOS annunciati dalla FAA nell’ottobre 2025. La norma, entrata pienamente in vigore nel gennaio 2026, consente a operatori come Wing di far volare i droni oltre la linea visiva del pilota, a condizione che siano dotati di identificazione remota e mantengano una distanza di sicurezza minima dagli aeromobili con pilota. È stata una vittoria per il settore dopo anni di attività di lobbying.

In precedenza, per le operazioni BVLOS erano necessarie deroghe specifiche per ogni sito, che richiedevano mesi o anni per essere ottenute. Ora le aziende possono richiedere deroghe molto più ampie e, secondo la FAA, la procedura di approvazione è stata snellita e dura circa 90 giorni. Wing è stata tra le prime aziende a ricevere una deroga ampliata di questo tipo, valida non solo per Indian Trail, ma potenzialmente anche per decine di altre città se Papa Johns deciderà di espandere il servizio.

Reboot Hub ha osservato che il quadro normativo resta frammentato a livello statale e locale. Ad esempio, la legge del North Carolina del 2024 sull’integrazione dei sistemi di aeromobili senza pilota consente le consegne commerciali con droni, ma impone agli operatori di avere una copertura assicurativa per responsabilità civile di 2 milioni di dollari e vieta i voli sopra le aree congestionate senza permessi locali. È probabile che Papa Johns e Wing abbiano ottenuto le autorizzazioni necessarie dalla municipalità di Indian Trail, ma replicare la procedura in ogni città sarà una sfida.

Tra le altre norme importanti ci sono le regole della Part 107, che disciplinano i voli notturni, le operazioni sopra le persone e la privacy dei dati. I droni di Wing sono dotati di telecamere ad alta definizione per la navigazione, il che solleva interrogativi sulla sorveglianza involontaria. L’azienda ha pubblicato un’informativa sulla privacy in cui dichiara di non registrare né conservare riprese dei cortili delle persone, salvo quando richiesto per motivi legali. Tuttavia, gruppi di tutela dei consumatori hanno già presentato reclami alla Federal Trade Commission (FTC) per la «sorveglianza aerea persistente» nei pressi di abitazioni. Le aziende di pizza farebbero bene ad affrontare direttamente queste preoccupazioni nelle attività di marketing e nelle condizioni del servizio.

Impatto sul mercato: cosa significa per investitori e consumatori la corsa agli armamenti nelle consegne con droni

Per gli investitori, l’accordo tra Papa Johns e Wing è un altro segnale che le consegne con droni stanno passando dalla prova di fattibilità alle prime fasi commerciali. Wing è una sussidiaria di Alphabet, quindi i suoi risultati finanziari confluiscono nel segmento «Other Bets» di Google, che nel 2025 ha registrato una perdita di 2,3 miliardi di dollari, pur mostrando margini in miglioramento. La partnership con Papa Johns potrebbe fornire a Wing abbastanza ore di volo e ricavi da avvicinarla gradualmente alla redditività, o giustificare uno spin-off.

Nel frattempo, il titolo di Domino’s (DPZ) è sotto pressione a causa dell’aumento dei costi alimentari e della crescita dei punti vendita più lenta del previsto. La scommessa sui droni è in parte una storia per gli investitori: se Domino’s riuscisse a ridurre i costi di manodopera anche solo del 10% utilizzando i droni, potrebbe aumentare di 80 milioni di dollari l’utile operativo annuo, sulla base dei ricavi del 2025 pari a 4,5 miliardi di dollari. Papa Johns (PZZA) ha registrato un calo dell’1,2% delle vendite nei punti vendita comparabili nel primo trimestre del 2026, quindi la collaborazione con Wing serve anche a rilanciare l’interesse per il marchio con una notizia di grande richiamo.

I primi a beneficiarne sono i consumatori di Indian Trail. Per un periodo limitato, il programma pilota offre la consegna gratuita con drone di tutti e tre i sandwich, senza costi di servizio, e tempi di consegna stimati inferiori a 15 minuti dall’invio dell’ordine all’arrivo a destinazione. È più veloce di qualunque auto, soprattutto nelle ore di punta locali. La vera prova sarà capire se i clienti sceglieranno davvero la consegna con drone invece del ritiro in negozio quando, terminato il programma pilota, verrà applicato un piccolo supplemento (previsto di $2.99 per consegna).

I primi dati delle operazioni già attive di Wing a Christiansburg, Virginia (un programma pilota simile con Walgreens e FedEx) hanno mostrato che, dopo aver provato una consegna con drone, i clienti abituali sono aumentati del 40% nell’arco di sei mesi. La novità perde fascino, ma la comodità continua a farli tornare. Papa Johns scommette che la stessa dinamica psicologica farà crescere le vendite dei sandwich.

Domande frequenti

Come funziona la consegna con droni di Papa Johns a Indian Trail?

I clienti che si trovano entro un raggio di circa 1,5 miglia dal punto vendita Papa Johns di Sun Valley Commons possono ordinare tre specifici Oven Toasted Sandwiches (Italian, Turkey & Provolone, Meatball Parmesan) tramite l’app Wing o il sito web di Papa Johns. Il sandwich viene preparato, confezionato e consegnato a un dipendente di Wing presente nel punto vendita. Il drone vola autonomamente fino alla posizione del cliente (un giardino davanti a casa, un vialetto o un’area di atterraggio designata), scende a un’altitudine sicura, cala il pacco con un cavo di 5 piedi e torna indietro. Dall’invio dell’ordine alla consegna passano meno di 15 minuti.

La consegna con drone è disponibile solo per i sandwich o anche per le pizze?

Al momento il programma pilota è limitato ai tre Oven Toasted Sandwiches. Papa Johns non ha annunciato piani per estendere la consegna con droni al menu delle pizze, probabilmente perché una scatola per pizza da 14 pollici supererebbe i limiti di dimensioni e peso del vano di carico del drone Wing. Tuttavia, in un comunicato stampa, il direttore dell’innovazione dell’azienda ha dichiarato che stanno «valutando tutto il menu per possibili sviluppi futuri». Le pizze più piccole (come la pizza personale da 8 pollici) potrebbero essere fattibili, ma al momento non è stata definita una tempistica.

Quali sono i limiti meteorologici per le consegne con i droni Wing?

I droni Wing sono progettati per volare con pioggia leggera, venti fino a 20 mph e temperature comprese tra -10°F e 115°F. Restano a terra durante i temporali, le forti nevicate o con venti superiori a 25 mph. L’azienda usa i dati in tempo reale di The Weather Company (sussidiaria di IBM) e gli avvisi meteorologici locali della FAA per decidere se procedere con i voli. A Indian Trail, le medie storiche indicano circa 15–20 giorni all’anno in cui non è possibile volare a causa del meteo, un valore ampiamente entro i margini accettabili per il programma pilota.

Per gli ultimi aggiornamenti sulle normative sulle consegne con droni e sulle novità del settore, continua a leggere Reboot Hub, la tua fonte di informazione sul settore dei droni ad alta quota.