Llanbedr, BVLOS e l’espansione di Anduril nel Regno Unito: fatti confermati e tendenze dei droni commerciali a confronto

Il settore dei droni nel Regno Unito punta sempre più su spazi aerei dedicati ai test, solide valutazioni della sicurezza operativa e capacità di volo autonomo. L’aeroporto di Llanbedr, sede dello Snowdonia Aerospace Centre, dispone di uno spazio aereo segregato, sotto controllo commerciale e privato, per la ricerca, i test e la valutazione di aeromobili senza pilota, operazioni BVLOS e nuovi sistemi aeronautici.

L’espansione più ampia di Anduril nel mercato britannico della difesa autonoma è un contesto pertinente, ma non va confusa con le attività a Llanbedr. In seguito all’attuale situazione geopolitica, negli ultimi due anni lo Snowdonia Aerospace Centre ha registrato un forte aumento delle attività legate alla difesa da parte di operatori commerciali con contratti del MOD. Anduril UK ha preso in locazione a lungo termine una serie di edifici presso l’aeroporto per creare un European Test and Training Site (ETTS). Anduril UK ha inoltre svolto dimostrazioni e attività di addestramento per le forze armate britanniche a Llanbedr.

Windracers, sviluppatore di sistemi aeronautici autonomi avanzati, ha anch’essa preso in locazione a lungo termine alcuni locali del Centro per continuare a sviluppare e testare a Llanbedr nuovi droni da trasporto pesante Ultra II, prima della consegna immediata all’esercito ucraino.

Per gli operatori di droni commerciali, la conclusione più rilevante riguarda la direzione del settore: infrastrutture di test sempre più mature, convalida più approfondita dei sistemi autonomi e requisiti probatori sempre più rigorosi per le operazioni BVLOS nel Regno Unito.

Perché Llanbedr è importante

Llanbedr non è un aeroporto qualunque. La Civil Aviation Authority (CAA) del Regno Unito ha autorizzato lo Snowdonia Aerospace Centre a istituire la prima Danger Area permanente del Paese sotto controllo commerciale e privato, progettata specificamente per la ricerca, i test e la valutazione di nuovi sistemi aeronautici.

Questo spazio aereo può supportare:

• Test di droni BVLOS
• Test di eVTOL (veicoli elettrici a decollo e atterraggio verticale) e altri nuovi aeromobili
• Test con autonomia estesa, lunga durata e profili di missione complessi
• Test di volo estesi lungo una rotta che collega l’ambiente di prova di Llanbedr alla Danger Area militare di Cardigan Bay, EG D201

La Danger Area vicino a Llanbedr non è chiusa in permanenza. Viene normalmente attivata solo quando lo richiedono test effettivi, con comunicazione tramite informazioni aeronautiche e NOTAM; quando non è attiva, lo spazio aereo interessato può essere aperto agli altri traffici aerei.

Per i piloti commerciali, questo ribadisce un principio fondamentale: le operazioni lungo la costa del Galles del Nord, nei dintorni di Snowdonia o vicino a Llanbedr non devono mai basarsi soltanto sulle carte aeronautiche standard. Prima di ogni singola missione, gli operatori devono verificare lo stato attivo dello spazio aereo britannico per droni e dei NOTAM, lo stato della Danger Area e ogni eventuale restrizione temporanea dello spazio aereo.

I segnali di Anduril nel Regno Unito

Anduril non è un nuovo operatore nel mercato britannico dei droni e dei sistemi autonomi per la difesa. L’azienda è attiva nel Regno Unito dal 2019 e ha fornito servizi a utilizzatori finali, tra cui i Royal Marines e lo Strategic Command.

Le informazioni rese pubbliche indicano che nel 2021 Anduril si è aggiudicata un contratto di Fase II per Project TALOS; nel 2023 il MoD ha annunciato un successivo contratto di Fase III per TALOS, della durata di 31 mesi e del valore di 17 milioni di sterline, volto a esplorare future capacità di protezione delle forze. Questi progetti comprendevano i sistemi autonomi Sentry Towers dell’azienda, sensori e il software di comando e controllo Lattice. Nel 2025 il governo britannico ha inoltre confermato un accordo con Anduril per fornire all’Ucraina i sistemi Altius 600M e Altius 700M.

Questi sviluppi suggeriscono che l’apparato della difesa britannico attribuisca un’importanza crescente al rilevamento autonomo, al comando e controllo distribuiti e alla continuità delle missioni in ambienti complessi. Pur non implicando progetti specifici a Llanbedr, mostrano una domanda in aumento nel mercato britannico di capacità di certificazione e test per sistemi senza pilota.

L’impatto pratico del BVLOS

Per la maggior parte degli operatori commerciali, l’aspetto più significativo delle infrastrutture per i test con droni a Llanbedr è il loro ruolo nella convalida delle operazioni BVLOS.

Per le operazioni BVLOS che richiedono un’Operational Authorisation della CAA, l’operatore deve dimostrare che la missione può proseguire con livelli accettabili di rischio aereo e al suolo anche quando l’aeromobile si trova oltre il campo visivo. In genere serve una valutazione completa della sicurezza, che copra il collegamento di comando e controllo, le procedure in caso di perdita del collegamento, il rischio al suolo, la logica di interruzione del volo, la competenza del personale e il coordinamento dello spazio aereo.

Il vantaggio di uno spazio aereo dedicato e segregato è che consente a sviluppatori e operatori di testare queste capacità in modo iterativo e in condizioni controllate, invece di richiedere autorizzazioni e predisporre una valutazione della sicurezza per operazioni in uno spazio aereo non segregato. Per le normali operazioni BVLOS in spazio aereo non segregato, la CAA generalmente si aspetta una capacità Detect and Avoid (DAA), salvo che l’operatore possa dimostrare che l’operazione proposta non rappresenta un pericolo per gli altri utenti dello spazio aereo.

Lo Snowdonia Aerospace Centre sta inoltre valutando un ampliamento dello spazio aereo a uso speciale (D217) associato al Centro. Il volume ampliato sarà interamente sul mare e non supererà i confini storici dello spazio aereo D202 originale sopra Tremadog Bay, in vigore prima del 2004. La proposta è già stata presentata alla CAA e alla RAF Valley. Sarà seguito il processo formale della CAA per la modifica dello spazio aereo e saranno consultati i portatori di interesse. Non si prevede che la modifica abbia conseguenze per gli altri utenti civili o commerciali dello spazio aereo. 

Opportunità per le applicazioni commerciali

Se il Regno Unito continuerà ad accumulare esperienza in materia di test, certificazione e operatività, i seguenti scenari rientrano tra i primi casi d’uso commerciali più plausibili:

• Ispezione di linee elettriche, ferrovie e grandi infrastrutture
• Monitoraggio di parchi eolici offshore e impianti costieri
• Mappatura su larga scala in agricoltura, silvicoltura e ambito ambientale
• Pattugliamenti di sicurezza a lungo raggio e risposta alle emergenze

Tuttavia, gli operatori non dovrebbero considerare scontata un’apertura rapida e generalizzata alle operazioni BVLOS. Nel Regno Unito, le autorizzazioni pertinenti continueranno a basarsi su specifici scenari operativi, livelli di rischio e valutazioni della sicurezza.

La gestione dello spazio aereo si digitalizza

La Danger Area di Llanbedr, designata in modo permanente ma non sempre attiva, è un esempio significativo di una tendenza: è possibile istituire a lungo termine uno spazio aereo per test specializzati e attivarlo tramite NOTAM solo quando lo richiede una determinata missione. Al di fuori dei periodi di attivazione, lo spazio aereo non è automaticamente chiuso agli altri utenti.

In futuro, la competitività delle operazioni commerciali con droni dipenderà sempre più dalla capacità di gestire in modo efficiente lo stato dello spazio aereo in tempo reale, la pianificazione digitale dei voli e la manutenzione tracciabile delle apparecchiature. Questo significa che potrebbe ampliarsi il divario tra i droni consumer che «possono volare» e i droni Enterprise che «possono essere sottoposti ad audit e gestiti».

L’opportunità dei droni Enterprise usati

Con l’accorciarsi del ciclo di vita dei droni Enterprise impiegati per ispezioni, sicurezza e rilevamenti, il mercato professionale dell’usato diventerà sempre più importante. Molte flotte sostituiscono le apparecchiature non perché l’aeromobile sia guasto, ma perché il progetto richiede prestazioni dei sensori superiori o un ciclo di supporto più lungo.

Per gli operatori attenti al budget che necessitano di una piattaforma affidabile per le missioni, i droni Enterprise usati e ispezionati da professionisti possono ridurre i costi di acquisto, a condizione che provenienza, stato dell’account, condizioni delle batterie, cronologia della manutenzione e possibilità di riparazione dopo la vendita possano essere verificati in modo indipendente.

Prendendo come esempio le piattaforme usate DJI Mavic 3 Enterprise o DJI Matrice 350 RTK, il valore delle apparecchiature usate risiede nella provenienza tracciabile, nei registri di manutenzione verificabili dei droni Enterprise, negli standard d’ispezione verificabili e in possibilità di riparazione successive sostenibili.

Per gli operatori che valutano una piattaforma DJI Enterprise usata, la domanda giusta non è soltanto quante ore abbia volato l’aeromobile. Occorre verificare la sua storia, le condizioni, le batterie, i sensori, il firmware e i registri di manutenzione. Reboot Hub aiuta gli operatori commerciali a valutare queste prove prima che un drone torni in servizio.