Llanbedr, BVLOS e a expansão da Anduril no Reino Unido: distinguir factos confirmados das tendências dos drones comerciais

O setor dos drones no Reino Unido está a dar mais importância a espaços aéreos de teste dedicados, a fundamentações de segurança operacional robustas e documentadas e à capacidade de voo autónomo. O aeródromo de Llanbedr, onde fica o Snowdonia Aerospace Centre, dispõe de espaço aéreo segregado sob controlo comercial e privado para a investigação, os testes e a avaliação de aeronaves não tripuladas, operações BVLOS e novos sistemas de aviação.

A expansão mais ampla da Anduril no mercado britânico de autonomia para defesa é um contexto relevante, mas não deve ser confundida com as operações em Llanbedr. Devido à atual situação geopolítica, o Snowdonia Aerospace Centre registou, nos últimos dois anos, um aumento significativo da atividade relacionada com a defesa, realizada por operadores comerciais ao abrigo de contratos com o MOD. A Anduril UK celebrou um contrato de arrendamento de longa duração para um conjunto de edifícios no aeródromo, onde irá criar um European Test and Training Site (ETTS). A Anduril UK também realizou demonstrações e formação para as Forças Armadas britânicas em Llanbedr.

A Windracers, empresa que desenvolve sistemas avançados de aviação autónoma, também arrendou instalações no Centre por um período prolongado para apoiar as suas operações e continuar a desenvolver e testar novos drones de transporte pesado Ultra II em Llanbedr, antes da entrega imediata ao Exército ucraniano.

Para os operadores de drones comerciais, a conclusão mais importante é a direção da evolução: infraestruturas de teste mais maduras, validação mais aprofundada dos sistemas autónomos e requisitos de prova cada vez mais rigorosos para operações BVLOS com drones no Reino Unido.

Porque é que Llanbedr é importante

Llanbedr não é um aeródromo típico. A Civil Aviation Authority (CAA) do Reino Unido aprovou o Snowdonia Aerospace Centre para estabelecer a primeira Área de Perigo permanente do Reino Unido sob controlo comercial e privado, concebida especificamente para a investigação, os testes e a avaliação de novos sistemas de aviação.

Este espaço aéreo pode permitir:

• Testes de drones BVLOS
• Testes de eVTOL (aeronaves elétricas de descolagem e aterragem vertical) e de outras aeronaves inovadoras
• Testes de longo alcance, longa autonomia e perfis de missão complexos
• Testes de voo prolongados através de uma rota que liga o ambiente de testes de Llanbedr à Área de Perigo militar da Cardigan Bay, EG D201

A Área de Perigo perto de Llanbedr não está encerrada permanentemente. É normalmente ativada apenas quando os testes em curso o exigem, com a informação divulgada através de informação aeronáutica e NOTAMs; quando não está ativa, o espaço aéreo em causa pode estar aberto a outro tráfego aéreo.

Para os pilotos comerciais, isto reforça um princípio fundamental: as operações ao longo da costa do Norte de Gales, na região de Snowdonia ou perto de Llanbedr nunca devem basear-se apenas em cartas aeronáuticas convencionais. Antes de cada missão, os operadores têm de confirmar o espaço aéreo britânico ativo para drones, os NOTAMs, o estado das Áreas de Perigo e quaisquer restrições temporárias do espaço aéreo.

O que os sinais da Anduril indicam no Reino Unido

A Anduril não é uma nova empresa no mercado britânico de drones e sistemas autónomos de defesa. A empresa está ativa no Reino Unido desde 2019 e tem prestado serviços a utilizadores finais, incluindo os Royal Marines e o Strategic Command.

Informações divulgadas publicamente indicam que a Anduril recebeu um contrato de Fase II do Project TALOS em 2021 e que, em 2023, o MoD anunciou um contrato subsequente de Fase III do TALOS, com a duração de 31 meses e o valor de 17 milhões de libras esterlinas, para explorar futuras capacidades de proteção das forças. Estes projetos envolveram as torres autónomas Sentry da empresa, sensores e o software de comando e controlo Lattice. Em 2025, o governo britânico também confirmou um acordo com a Anduril para fornecer sistemas Altius 600M e Altius 700M à Ucrânia.

Estes desenvolvimentos sugerem que as entidades de defesa do Reino Unido estão a dar cada vez mais importância à deteção autónoma, ao comando e controlo distribuídos e à continuidade das missões em ambientes complexos. Embora isso não corresponda a projetos específicos em Llanbedr, demonstra a crescente procura, no mercado britânico, de capacidades de certificação e teste de sistemas não tripulados.

O impacto prático das operações BVLOS

Para a maioria dos operadores comerciais, o aspeto mais significativo das infraestruturas de teste de drones de Llanbedr é o seu papel na validação de operações BVLOS.

Nas operações BVLOS que exigem uma Autorização Operacional da CAA, o operador tem de demonstrar que, mesmo quando a aeronave está além da linha de vista, a missão pode prosseguir com níveis aceitáveis de risco para o tráfego aéreo e para as pessoas e bens no solo. Normalmente, isso exige uma fundamentação de segurança abrangente e documentada que abranja a ligação de comando e controlo, os procedimentos em caso de perda da ligação, o risco no solo, a lógica de terminação do voo, a competência do pessoal e a coordenação do espaço aéreo.

O valor do espaço aéreo dedicado e segregado está em permitir que as entidades que desenvolvem estes sistemas e os operadores testem estas capacidades de forma iterativa e em condições controladas, em vez de procurarem aprovações e elaborarem uma fundamentação de segurança para operações em espaço aéreo não segregado. Para operações BVLOS de rotina em espaço aéreo não segregado, a CAA geralmente espera que exista uma capacidade de deteção e desvio (DAA), salvo se o operador conseguir demonstrar que a operação proposta não representa qualquer perigo para os outros utilizadores do espaço aéreo.

O Snowdonia Aerospace Centre está também a considerar aumentar a dimensão do Espaço Aéreo de Utilização Especial (D217) associado ao centro. O volume adicional ficará totalmente sobre a água e não ultrapassará os limites históricos do espaço aéreo D202 original sobre a Tremadog Bay, que vigorou até 2004. Esta proposta já foi apresentada à CAA e à RAF Valley. Será seguido o processo formal da CAA para alterações ao espaço aéreo e as partes interessadas serão consultadas. Não se espera que a alteração tenha qualquer impacto noutros utilizadores do espaço aéreo civil ou comercial. 

Oportunidades para aplicações comerciais

Se o Reino Unido continuar a acumular experiência em testes, certificação e operações, os seguintes cenários estão entre os primeiros casos de utilização comercial mais plausíveis:

• Inspeção de linhas elétricas, caminhos de ferro e grandes infraestruturas
• Monitorização de parques eólicos offshore e de ativos costeiros
• Cartografia agrícola, florestal e ambiental em grande escala
• Patrulhas de segurança de longo alcance e resposta a emergências

No entanto, os operadores não devem assumir que a abertura rápida e abrangente das operações BVLOS está garantida. As autorizações relevantes no Reino Unido continuarão a depender dos cenários operacionais específicos, dos níveis de risco e das fundamentações de segurança.

A gestão do espaço aéreo está a digitalizar-se

A Área de Perigo de Llanbedr, designada de forma permanente mas não permanentemente ativa, exemplifica uma tendência significativa: o espaço aéreo pode ser estabelecido a longo prazo para testes especializados e ativado por NOTAM apenas quando uma missão específica o exige. Fora dos períodos de ativação, o espaço aéreo não fica automaticamente fechado aos restantes utilizadores.

No futuro, a competitividade das operações comerciais com drones dependerá cada vez mais da capacidade para gerir eficientemente o estado do espaço aéreo em tempo real, o planeamento digital de voos e a manutenção rastreável dos equipamentos. Isto indica que a diferença entre drones de consumo que «podem voar» e drones Enterprise que «podem ser auditados e geridos» poderá aumentar.

A oportunidade dos drones Enterprise usados

À medida que os ciclos de vida dos drones Enterprise usados em inspeção, segurança e levantamento topográfico se tornam mais curtos, o mercado secundário profissional ganhará importância. Muitas frotas substituem os equipamentos não porque a aeronave esteja avariada, mas porque o projeto exige sensores com melhor desempenho ou um ciclo de suporte mais longo.

Para os operadores atentos ao orçamento que precisam de uma plataforma de missão fiável, os drones Enterprise usados e inspecionados profissionalmente podem reduzir o custo de aquisição, desde que a sua proveniência, o estado da conta, a condição das baterias, o histórico de manutenção e a possibilidade de reparação após a venda possam ser verificados de forma independente.

Tomando como exemplos as plataformas DJI Mavic 3 Enterprise ou DJI Matrice 350 RTK usadas, o valor dos equipamentos usados reside na origem rastreável, nos registos auditáveis de manutenção dos drones Enterprise, nos padrões de inspeção verificáveis e em capacidades sustentáveis de reparação posterior.

Para os operadores que avaliam uma plataforma DJI Enterprise usada, a pergunta certa não é simplesmente quantas horas a aeronave voou. É se o histórico, o estado, as baterias, os sensores, o firmware e o registo de manutenção podem ser verificados. A Reboot Hub ajuda os operadores comerciais a avaliar essa documentação antes de o drone voltar ao serviço.